Le Nidal est l'un des plus anciens pays de l'Avistan, fondé durant les obscures années de l'Âge des Ténèbres. Bien qu'il soit désormais contrôlé par leur infernal voisin du Chéliax, il maintient une autonomie significative pour poursuivre ses sombres desseins.
Histoire[]
Châtiment d'un traître
Il y a des millénaires, lorsque la chute de la Pierre-Étoile plongea Golarion dans un millénaire de ténèbres, les grands clans guerriers de l’ancien Nidal implorèrent la protection de leurs dieux aujourd’hui oubliés. Mais ce fut une entité maléfique emprisonnée dans un coin éloigné du Grand Au-delà qui entendit leurs prières, une entité qui se réjouissait seulement de leurs malheurs et tirait grand plaisir de leur peur des ténèbres. Cet être immortel, un dieu récemment libéré de sa prison dans le Plan de l'Ombre du nom de Zon-Kuthon, proposa aux humains terrorisés de les libérer des ténèbres en échange d’une obéissance aveugle et éternelle. Craignant une extinction imminente causée par la disparition du soleil, les fiers Seigneurs-Cavaliers du Nidal se plièrent à ses exigences. Ils garantirent ainsi que leur nation survivrait pour toujours, en entravant sa liberté. C’est ainsi que les dirigeants du Nidal se lièrent aux ombres du Seigneur de Minuit. Le noir éteint des yeux des membres de la Cour des Ombres du Nidal est d’ailleurs un signe visible de cette servitude éternelle.
Zon-Kuthon, dieu de la douleur
En 4100 AR, des adorateurs de Zon-Kuthon arrivèrent sur l'île de Jol dans les Terres des Rois de Linnorms dans une tentative de plier les autochtones à la volonté du Seigneur de la Douleur. Ils finirent par échouer, menant à la torture et la mort de Kuthites.
Le Nidal fut envahi en 4305 AR durant la campagne d'expansion coloniale chélaxienne connue comme la Guerre Éternelle. Malgré leur apparente décadence, les Nidalais s'avérèrent capables de défendre leur patrie, et les combats durèrent plus de 30 ans, arrivant à leur terme de 4338 AR. Une fois fermement sous la domination du Chéliax, des échanges et une culture florissants débutèrent entre les deux nations, tirant le voisin méridional du Nidal plus près des objectifs et idéaux du Seigneur de Minuit. Cet augmentation des valeurs nidalaises au Chéliax fut si grande que certains se demandèrent si l'invasion elle-même n'avait pas été un simple piège tendu par Zon-Kuthon pour mener le Chéliax vers les ténèbres et le mal.
Le Nidal resta cependant sous la domination du Chéliax pendant plus de 300 ans. Ce n'est qu'à la mort du saint-patron du Chéliax, Aroden, en 4606 AR et la Guerre Civile Chélaxienne qui en découla que le Nidal eut l'opportunité d'indépendance qu'il attendait. N'ayant jamais dévié du culte de Zon-Kuthon, le Nidal ne souffrit pas le même chaos social que ses voisins, et bientôt la Cour des Ombres passa un pacte pour soutenir la Maison Thrune. En échange, les dirigeants de la Maison-Trois-Fois-Damnée promirent de retirer tous les agents chélaxiens du Nidal si ils gagnaient le conflit. Avec le soutien du Nidal - et celui de nombreux diables - les Thrune abattirent tous les concurrents et montèrent sur le trône du Chéliax en 4640 AR. Abrogail Thrune I honora leur arrangement, et le Nidal est depuis lors indépendant.
Formant une nouvelle alliance, comme son arrière-grand-mère en son temps, Abrogail II imposa un choix au Nidal : se soumettre ou s'allier dans la Céleste Guerre. Se sentant plus proche des forces infernales que des Dieux du Paradis de par leur allégeance à Zon-Kuthon, la Cour des Ombres accepta sans hésiter une alliance avec la Majestrix du Chéliax, envoyant ses troupes afin de soutenir l'effort de guerre.
Géographie[]
Le Nidal est situé sur la côte ouest de l'Avistan, avec la baie de Nisroch et la Baie du Conquérant formant la ligne côtière, et au loin l'Océan Arcadien. Au sud se trouve le Chéliax, l'ancien maître infernal du Nidal, et au nord les Montagnes de l'Esprit forment une frontière avec la Varisie. A l'est se trouvent les guerroyants royaumes du Molthune et du Nirmathas. Le Nidal est largement séparé de ses voisins par les Montagnes de l'Esprit au nord et à l'est et les Montagnes de Menador au sud. Les plaines septentrionales son connues comme les Ranchs d'Atteran, de rondes collines peuplées par des éleveurs de chevaux et fermiers dont les familles ont vécu ici depuis l'Âge des Ténèbres. Sa principale route vers le monde extérieur est par la mer, avec la plupart du trafique maritime du Nidal passant par le hautement surveillé port de Nisroch. La principale caractéristique géographique dominant l'intérieur des terres nidalaises est la Forêt d'Usk : une forêt vaste, sombre, et sujette à de nombreuses obscures rumeurs. En dessous des cîmes ombragées de la forêt se tient la capitale du Nidal, Pangolais, où l'on dit que les arbres sont si denses qu'il est presque impossible de différencier le jour et la nuit.
Sites d'intérêt[]
Albatros
Cette petite ville portuaire se penche au-dessus d’une falaise déchiquetée, comme si elle contemplait son suicide. Elle compte moins de quatre cents habitants mais plusieurs fois ce nombre d’albatros, l’oiseau auquel elle doit son nom. Selon les traditions des modestes pêcheurs de cet à-pic battu par les tempêtes, ces volatiles sont très respectés : les anciens disent être capables de prédire les orages ou les décès en observant le vol des sombres oiseaux, ou d’y lire des présages.
Citadelle de Gheisteno
Quand les meurtriers rebelles de l’ordre des Chevaliers Infernaux de la Croix tombèrent sous les coups des épées de leurs frères en 4663 AR, ces derniers incendièrent aussi leur citadelle. Il y a tout juste vingt-cinq ans, trois Chevaliers Infernaux morts-vivants qui arboraient la bannière de la Croix réapparurent au sud-est du Nidal. Leur citadelle calcinée avait subi une perversion terrifiante. Avec une patience infinie, une légion d’horreurs s’est rassemblée dans les tours hantées de Gheisteno pour former une armée de morts - voire pire - soumis aux ordres vindicatifs du Licteur Shokneir, dont le linceul est empoisonné.
Maison des Mensonges
La plus grande collection de légendes, de mythes, de fausses histoires, de fictions et de mensonges éhontés se cache sous les pignons de cette forteresse. C’est là que se réunissent les membres de la tristement célèbre Guilde des Menteurs, une société qui affirme être un groupe de conteurs mais compte dans ses rangs certains des plus grands escrocs de l’histoire. Tous les cinq ans, les membres de la guilde bravent les eaux rapides de la rivière pour se rassembler dans la mystérieuse forteresse de l’île. Ils y partagent des récits d’aventure douteux et des vérités impossibles. Celui qui raconte l’histoire la plus crédible de l’année gagne le titre de « faiseur de vérité » et, théoriquement, l’accès aux légendaires curiosités de la maison.
Agents Silencieux de Nisroch
Nisroch
Nisroch est à la fois la ville la plus peuplée et la moins contrôlée du Nidal. Les petits nobles de la Cour des Ombres y passent presque autant de temps à se chamailler qu’à chasser les apostats et les traîtres. Les ports de Nisroch sont inspectés avec une régularité militaire frisant l’obsession, mais les agents de Desna parviennent à passer entre les mailles du filet pour y établir des refuges et des cultes souterrains qui œuvrent discrètement contre le pouvoir en place. Cette irréprochable ville portuaire fait office de face publique du Nidal. Les marchands du Chéliax, de Korvosa et de la Varisie du nord font parfois escale à Nisroch pour faire du troc ou réparer des navires endommagés. Les étrangers ne restent toutefois pas longtemps sur les terres obscures du Nidal, car ils y trouvent des habitants méfiants et peu accueillants. L’art, les fêtes et la musique sont pratiquement interdits au Nidal. La culture de cette nation se réduit à des théories militaires, de la poésie et un certain mysticisme ésotérique lié aux ombres et aux ténèbres. Des espions des Corsaires Gris de l’Andoran ont récemment rapporté que les pirates des Entraves se rendaient à Nisroch de plus en plus souvent, mais on ne sait presque rien des raisons de leurs visites ni des conséquences de celles-ci sur les relations entre le Nidal et le Chéliax, qui mène une guerre continue aux pirates sur la côte ouest du Garund. À Nisroch, une terrifiante organisation appelée le Linceul Silencieux fait respecter la loi. Cette force considérable, composée de moines violents placés sous l’autorité absolue du Voilé, patrouille dans les rues de la ville. Ces Agents Silencieux recrutent leurs membres parmi les classes inférieures. Ils enlèvent les enfants, les torturent et les entraînent jusqu’à obtenir une obéissance parfaite. Les Agents Silencieux deviennent muets suite à des modifications chirurgicales et ne portent ni arme ni armure, car ils n’en ont pas besoin pour faire respecter l’ordre dans leur sombre cité.
Pangolais
Voir Pangolais
La ville obscure de Pangolais scintille légèrement mais n’est que rarement visible. Il s’agit du domaine personnel de la mystérieuse Trinité Noire de Pangolais, le légendaire conseil dont les trois membres sont les mêmes depuis le début de l’Âge des Ténèbres. Leur sinistre homme de main à la voix douce, le général vampire Mykos Roarik, vétéran de la Guerre Éternelle et bras droit du conseil, sillonne les ombres épaisses de la lointaine Forêt d’Usk avec sa Compagnie Inflexible pour y faire respecter les volontés de ses employeurs, et ce de manière sanglante. Ceux qui entrent en ville sans la permission de la Trinité ne peuvent être qu’à la recherche des dévots cachés de Desna ou des quelques diabolistes qui se sont établis dans les salles embrumées de Pangolais. Les membres les plus importants de la Cour des Ombres se rassemblent trois fois par an dans la capitale reculée du Nidal, qui s’étend à l’abri des ombres éternelles de la Forêt d’Usk. La lumière qui atteint les pavés blancs des rues de Pangolais est si faible qu’il est impossible de distinguer le jour de la nuit, et les étrangers qui visitent la ville se retrouvent rapidement perdus sans l’aide d’un guide. Ces guides demandent des prix exorbitants, car les étrangers ne sont pas autorisés à parcourir les rues qui serpentent dans Pangolais. Là, dans des cafés calmes et des jardins pâles, une sinistre aristocratie s’adonne à de sombres jeux de stratégie et de sacrifice avec des êtres d’un innommable néant.
Plaine des Tertres
Des tertres envahis de végétation parsèment ces collines rocailleuses. Ce sont ceux de centaines d’anciens héros seigneurs des chevaux, chefs ou tyrans nidalais. Un tabou régional interdit de s’aventurer sur ces tertres couverts de charbon : les rumeurs évoquent toutes sortes de malédictions et de funestes destins, mais il y a toujours des intrépides et des imbéciles qui s’y risquent dans l’espoir de découvrir des trésors légendaires. Certains habitants prétendent que l’on ne peut pas se fier au nombre de tertres et que de nouveaux font leur apparition chaque année.
Quai d’Orolo
Autrefois, ce port était le dernier avant la frontière, mais le fort marin fut presque abandonné lors de la colonisation de la côte varisienne. Peu de bateaux ont besoin de se ravitailler avant d’atteindre Korvosa et seuls les plus désespérés ou ceux qui transportent une cargaison clandestine s’amarrent encore à ces quais de pierre effondrés. La forteresse chélaxienne s’affaisse à force d’avoir été négligée, ainsi le rez-de-chaussée a été reconverti en auberge spartiate et en comptoir. Ses écuries ne sont pas des plus confortables. Selon les rumeurs, des contrebandiers jetteraient souvent l’ancre ici et paieraient pour stocker toutes sortes de marchandises dans les donjons en ruine de la forteresse.
Ranchs d’Attéran
Les fières et robustes familles du nord du Nidal forment une confédération d’éleveurs et de dresseurs de chevaux dont l’héritage remonte à plusieurs siècles, jusqu’aux tribus cavalières qui dominaient autrefois la région. Ces gens stoïques perpétuent les traditions de leurs ancêtres. Ils manient la lance avec une précision mortelle et élèvent une race de chevaux sombres et disciplinés appelés des nidarrmars tout en protégeant les chiardmars, les rapides chevaux sauvages des collines. Comme la plupart des ranchs et des fermes sont séparés par des kilomètres de plaine et de collines grises, la famille Attéran, prospère mais territoriale, protège sa campagne des intrus et des voleurs. Elle gère également les pratiques commerciales des familles mineures. Vaide Attéran, le charmant patriarche des Attéran, affirme que sa famille essaye seulement d’empêcher la Cour des Ombres et les étrangers d’exploiter les honnêtes éleveurs - un défi que les générations précédentes ont particulièrement bien relevé - mais personne ne peut nier que les contrats les plus lucratifs sont toujours obtenus par sa famille. Dernièrement, la Cour des Ombres s’est mise à soupçonner plusieurs familles de la région d’abriter des dissidents de Desna. Les Attéran ont réussi à empêcher les agents de la Cour d’entrer dans la région, mais seulement contre la promesse de chasser eux-mêmes les fidèles de Desna, ce qui les a obligés à embaucher des mercenaires extérieurs et à former des patrouilles de « chasseurs de rêves ».
Ridwan
Le long de la frontière orientale du Nidal, la petite ville-forteresse de Ridwan se présente comme le centre religieux du culte de Zon-Kuthon. Cette cité militaire fortifiée ne dispose de pratiquement aucune ressource pour supporter une population vivante. Elle est entourée de champs volcaniques dévastés, recouverts d’une fine poussière noirâtre et d’éboulis qui rendent le sol irrégulier. Seul le pouvoir du divin peut amener de la nourriture ou de l’eau vers cet horrible endroit. C’est ici que le peuple du Nidal assista à l’émergence de son sauveur, le Seigneur de Minuit. Et c’est aussi ici que les élus de ce dieu sans visage créent de la nourriture pour plus de dix mille âmes dévouées. Dans les terres désolées au sol brisé, les puissants soldats de Zon-Kuthon s’entraînent à défendre ses territoires et à étendre son pouvoir au reste du monde par la ruse et l’acier. Dans la place centrale de la ville, une fissure tordue crache des flammes noires et une épaisse fumée : les fidèles considèrent que cet endroit est celui où le Seigneur de Minuit est apparu pour la première fois sur Golarion. Ce site est un puissant portail vers les Ténèbres Profondes, un abominable gouffre au cœur du Plan des Ombres. Les prêtres de Zon-Kuthon y extirpent des monstres légendaires et cauchemardesques. Dès qu’ils sont suffisamment dressés et soumis à la volonté des Seigneurs des Ombres, ces esprits d’ombre venus d’un autre plan servent le Nidal sur son territoire comme à l’étranger. Depuis la chute du Nidal pendant la Guerre Éternelle il y a trois cent soixante-dix ans, souvent « à l’étranger » signifie « au Chéliax ».
Sources Sulfureuses
Le village de Sources Sulfureuses se trouve dans les hauteurs des Monts de l’Esprit. C’est une communauté qui existe principalement pour les visiteurs des - tristement - célèbres bains de Luisâme. Cette série de cascades naturelles et de sources chaudes empeste à cause de la grande concentration de soufre et de minéraux toxiques de l’eau. Pourtant, des centaines de gens s’y rendent chaque année car les bains rapides semblent soigner toutes sortes de maladies. Les sources sont surtout connues pour le « rêve doré, » une immersion à la journée dans une eau empoisonnée qui, si elle ne tue pas la personne, lui donne une vision de l’après-vie, mais lui laisse la peau jaune jusqu’à la fin de ses jours.
Tour des Ombres Inclinées
Cette tour de fer diagonale dépasse de la prairie comme un épée plantée de travers, double témoignage d’anciens miracles et d’un mal impie. Peu de gens savent qu’il n’existe pas qu’un seul de ces immondes piliers mais qu’il y a d’autres Tours des Étoiles, ces gigantesques pointes forgées par le dieu Zon-Kuthon quand il apporta son aide pour sceller Rovagug. Même si la tour s’élève maladroitement de plusieurs étages dans les airs, les rumeurs affirment qu’elle s’enfonce de plusieurs fois cette hauteur dans les profondeurs de la terre. Les contes parlent aussi des terribles punitions qu’y distribue Mère Ravel, une gardienne immortelle.
Gouvernement[]
Membre de la Cour des Ombres
La Cour des Ombres exerce un contrôle presque absolu sur le Nidal, grâce à des décrets appuyés par un obscur et terrifiant pouvoir. Mais « presque » ne suffit pas. La Cour craint toujours de perdre le mandat divin que lui a accordé le Seigneur de Minuit, ainsi elle resserre encore davantage son étau autour des blasphémateurs qui chantent des odes à Desna, se consacrent aux secrets diaboliques ou qui oseraient usurper la suprématie de Zon-Kuthon.
L’équilibre des pouvoirs au sein de cette Cour reste un mystère pour les étrangers. On ne sait pas exactement à quel point les murmures des ombres influencent les affaires de l’état. Les citoyens de moindre importance savent seulement que s’opposer à la Cour des Ombres conduit à la mort et ils obéissent prestement à leurs seigneurs, même aux moins puissants d’entre eux. Certains membres de l’aristocratie sont plus puissants et influents que d’autres, bien sûr.
Parmi les plus puissants, on trouve la Trinité Noire de Pangolais, le maléfique druide Éloiander de Ridwan et le persuasif ensorceleur Kholas, seigneur vampire envoyé en tant qu'ambassadeur conseiller de la reine Abrogail à Egorian. Les Mages de l’Ombre entraînés à Ridwan ou à Pangolais renforcent les légions infernales du nouveau gouvernement du Chéliax.
Pendant les siècles qui suivirent l’humiliation infligée lors de la Guerre Éternelle, le peuple du Nidal avait du mal à supporter l’occupation et les influences chélaxiennes. Et puis il y a cinquante ans, cela changea. Lors des luttes pour le trône qui suivirent la mort d’Aroden, la Cour des Ombres supporta la Maison Thrune et celle-ci montra sa reconnaissance en retirant les agents chélaxiens du Nidal dès que son pouvoir fut établi. Aujourd’hui, le Nidal est à nouveau souverain, tout en maintenant des liens intimes avec les sombres dirigeants d’Égorian. Alors que la Majestrée Infernale compte de plus en plus sur la sinistre puissance du Nidal pour asseoir son pouvoir, ceux qui murmurent dans les ombres de la Forêt d’Usk se préparent discrètement à réduire leurs anciens maîtres en esclavage.
Agent de la Cour des Ombres
Au nord, des agents secrets de la déesse Desna parcourent les collines sans nom situées au pied des montagnes proches de la Baie du Conquérant. Ils n’épargnent aucun effort pour défaire les œuvres maléfiques des fidèles de Zon-Kuthon. À cet endroit, le Culte de la Musique des sphères se pratique à voix basse et de manière illégale, au cours de longs rites familiaux accomplis à la lueur des étoiles. Ces humbles prêtres et prêtresses aux cheveux longs de la Chance et des Rêves espèrent que, s’ils parviennent d’une manière ou d’une autre à briser l’emprise de la Cour des Ombres, le Seigneur de Minuit lui-même pourra être repoussé dans sa prison du Grand Au-delà, un peu comme l’aube chasse les ténèbres lorsqu’elle se lève.
Très peu de Kuthites se sont vus gratifier par leur dieu d'intégrer la Cour des Ombres, mais bien plus opèrent en tant qu'Agents de la Cour sur demande de leur gouvernement, tant à domicile qu'à l'étranger. Ces agents vivent au grand jour dans les cités de Pangolais et Ridwan, mais on peut les trouver travaillant en secret dans tout le pays. Certains travaillent comme consuls ou diplomates, tandis que d'autres sont des agitateurs, des espions, on des provocateurs qui poursuivent l'hérésie et cherchent à purifier la nation. Ceux travaillant hors du Nidal s'immiscent généralement dans des positions de pouvoir où ils peuvent subtilement modifier la politique qui favorise leur patrie et glorifient leur saint-patron.
Relations internationales[]
Le Nidal entretient toujours des relations proches avec le Chéliax, et envoie des mages des ombres entraînés nommés les Invocateurs d'Ombres pour supporter le régime infernal. Ces invocateurs à louer sont appelés la Garde de Minuit.
Habitants[]
Les habitants du Nidal vivent sous l'ombre d'un pacte passé dans les heures sombres de l'histoire. Ils remplissent toujours leur part à ce jour, et vivent dans la terreur des pouvoirs obscurs que Zon-Kuthon accorde à la Cour des Ombres. Tandis que la Cour des Ombres, les nobles décadents du Chéliax, dirigent le territoire en utilisant les pouvoirs des ombres qui leur sont accordés, les paysans du Nidal vivent plus ou moins comme les paysans de n'importe quel autre pays, excepté une bien plus grande peur de leurs nobles seigneurs. Tous savent que la trahison - qui dépend grandement de l'appréciation de la Cour - est punie d'un sort bien pire que la mort.
Les Aasimars sont plutôt rares au Nidal, étant vus par le gouvernement comme des points focalisant naturellement l'insurrection. Les familles donnant naissance à de tels enfants apprennent vite à cacher leurs caractéristiques anormales, ou bien vendent l'enfant en esclavage à un haut prix. Le peu d'Aasimar qui atteignent l'âge adulte au Nidal sont soit corrompus par le mal, soit deviennent subversifs, espérant abattre le gouvernement tyrannique.
En plus de ses habitants humains, le Nidal est le territoire de nombreuses terribles bêtes du Plan de l'Ombre, incluant des Ombres convoquées occasionnellement par les mages fidèles de Zon-Kuthon. Les Montagnes de Menador sont particulièrement réputées pour être le domicile de nombreuses de ces diaboliques créatures, incluant de nombreux dragons des ombres. Un certain nombre de familles de Géants des ombres ont également élu domicile dans certaines des régions les plus sauvages du Nidal sur invitation de la Cour des Ombres elle-même. Lorsqu'ils ne reçoivent pas de mission des dirigeants du pays, ces géants restent généralement entre eux et pratiquent des rites inracontables. Finalement, le Nidal est également le territoire de nombreuses espèces de non-morts, incluant des dracoliches et des zombis.